Blue Ghost : une société privée américaine sur la lune

Avez-vous entendu parler de l’exploit spatial qui vient de se produire ? La société privée américaine Firefly Aerospace a réussi à poser son engin Blue Ghost sur la lune ce dimanche 2 mars 2025. Je vous propose de découvrir cette mission fascinante qui marque un tournant dans l’exploration lunaire et l’implication croissante du secteur privé dans la conquête spatiale.

Un alunissage parfaitement réussi

Ce dimanche matin à 9h34 (heure française), l’atterrisseur Blue Ghost Mission 1 s’est posé avec succès près de Mons Latreille, une formation volcanique située sur Mare Crisium, dans la face nord-est de notre satellite naturel. Contrairement à la première mission privée sur la lune en février 2024 (Odysseus), qui s’était retrouvée inclinée après avoir cassé l’un de ses pieds, Blue Ghost a atterri « stable et verticale » comme l’a confirmé Jason Kim, PDG de Firefly Aerospace.

« Nous sommes sur la lune ! » s’est exclamé un ingénieur du centre de contrôle à Austin, au Texas, tandis que toute l’équipe célébrait ce moment historique sous les applaudissements.

L’alunissage représentait un défi technique considérable :

• Absence d’atmosphère rendant impossible l’utilisation de parachutes
• Nécessité de poussées précisément contrôlées pour ralentir la descente
• Terrain accidenté nécessitant des manœuvres d’évitement

Ray Allensworth, responsable du programme, a souligné l’excellence technique de la mission : « Nous avons effectué deux manœuvres d’évitement des dangers lors de l’alunissage, ce qui montre que notre logiciel a fonctionné exactement comme il le fallait. »

Un long voyage spatial

Blue Ghost a parcouru un long chemin depuis son lancement le 15 janvier à bord d’une fusée Falcon 9 de SpaceX. Pendant les 45 jours de son voyage, l’engin a capturé de nombreuses images spectaculaires avant d’atteindre sa destination finale.

Quand je regarde ces premières photos transmises par Blue Ghost montrant le terrain lunaire rocailleux avec la Terre visible à l’horizon, je ne peux m’empêcher d’être émerveillé par cette prouesse technologique.

Une mission scientifique ambitieuse

Ce robot doré compact n’est pas simplement allé sur la lune pour y planter un drapeau. Il transporte plusieurs instruments scientifiques de la NASA destinés à enrichir notre connaissance de notre satellite :

• Un outil pour forer le sol lunaire et analyser ses températures
• Des équipements pour étudier la poussière lunaire
• Des instruments pour caractériser la structure et les propriétés thermiques de l’intérieur lunaire
• Un appareil photo pour documenter le séjour et capturer des événements célestes

Durant ses 14 jours d’activité prévus (correspondant à la durée d’une journée lunaire), Blue Ghost devrait immortaliser des phénomènes spectaculaires comme un crépuscule lunaire et une éclipse totale lunaire, lorsque notre satellite passera dans l’ombre de la Terre.

L’essor du secteur privé dans l’exploration spatiale

La réussite de Blue Ghost marque une étape importante dans l’histoire spatiale. C’est seulement la deuxième fois qu’une entreprise privée réussit un alunissage, après Intuitive Machines et sa sonde Odysseus en février 2024.

Cette mission s’inscrit dans un partenariat stratégique entre la NASA et le secteur privé, qui vise plusieurs objectifs :

• Réduire les coûts d’exploration spatiale
• Accélérer le développement technologique
• Soutenir le programme Artemis destiné à ramener des astronautes sur la lune

Le fait que deux missions lunaires privées se déroulent à quelques jours d’intervalle (Athena de Intuitive Machines doit alunir jeudi prochain) illustre l’importance croissante des entreprises commerciales dans ce domaine autrefois réservé aux agences gouvernementales.

Les prochaines étapes

L’aventure lunaire ne fait que commencer. Plusieurs missions sont déjà programmées :

1. L’alunissage d’Athena jeudi prochain, qui vise le pôle Sud lunaire où se trouve de l’eau sous forme de glace
2. L’arrivée prévue au printemps de l’engin Resilience de la société japonaise ispace
3. Le programme Artemis qui prévoit le retour d’astronautes sur la lune à l’horizon mi-2027

Ces missions permettront de tester des technologies cruciales pour améliorer la navigation et préparer les futures missions habitées. Cependant, l’avenir du programme Artemis reste incertain, le président Donald Trump ayant exprimé des doutes quant à l’utilité de retourner sur la lune avant d’aller sur Mars.

Je suivrai avec attention les découvertes que fera Blue Ghost pendant son séjour lunaire. Cette mission représente bien plus qu’un simple alunissage : c’est le symbole d’une nouvelle ère où les sociétés privées américaines jouent un rôle central dans l’exploration de la lune.